La progression de la couverture mobile ne suffit pas à garantir l’accès effectif à Internet. Selon la GSMA, deux obstacles restent particulièrement importants parmi les personnes qui connaissent l’Internet mobile mais ne l’utilisent pas : le coût des équipements et le manque de compétences numériques. La question du prix des téléphones est notamment davantage citée en Afrique subsaharienne que dans les autres régions.
L’enjeu est d’abord économique. Dans les pays à revenu faible et intermédiaire, un téléphone d’entrée de gamme permettant d’accéder à Internet représentait, fin 2025, l’équivalent de 44 % du revenu mensuel moyen des 20 % de la population les moins aisés. En Afrique subsaharienne, cette proportion atteignait 76 %. Le coût du terminal constitue ainsi une barrière importante à l’adoption, même lorsque les infrastructures de réseau sont disponibles. La GSMA estime qu’un appareil d’entrée de gamme vendu autour de 30 dollars pourrait devenir accessible à 1,6 milliard de personnes supplémentaires. Avec un prix ramené à 20 dollars, ce potentiel atteindrait environ 2,2 milliards de personnes. Ces projections restent cependant exposées à l’évolution des coûts de production. La hausse attendue du prix de la mémoire pourrait notamment compliquer la réduction du coût des smartphones les moins chers.
L’acquisition d’un appareil connecté ne constitue toutefois que la première étape. Le prix des services de données représente lui aussi une contrainte. En Afrique subsaharienne, un forfait de 20 Go correspondrait à environ 14 % du revenu mensuel moyen, soit près de cinq fois la médiane observée dans les pays à revenu faible et intermédiaire. Pour les 20 % les plus pauvres, cette dépense pourrait représenter près de 44 % du revenu mensuel. Cette situation contraste avec l’accélération technologique observée à l’échelle mondiale. La 5G couvrait fin 2025 environ 57 % de la population mondiale, soit 4,7 milliards de personnes, après avoir gagné 690 millions de personnes en une année. La couverture 4G atteignait pour sa part 94 %. Les débits descendants ont progressé de 22 % en un an, tandis que la consommation moyenne de données est passée de 12 à 13,5 Go par connexion et par mois.
En Afrique subsaharienne, le principal enjeu demeure toutefois l’accès économique aux réseaux existants. Alors qu’une partie des marchés mondiaux se concentre déjà sur les usages associés à la 5G, une part importante de la population africaine reste confrontée au coût du terminal, des données et à l’acquisition des compétences nécessaires pour utiliser les services numériques. Cette situation représente également un enjeu commercial pour les opérateurs et l’écosystème numérique. La GSMA estime à environ 820 millions le nombre de personnes en Afrique subsaharienne qui connaissent l’Internet mobile mais ne l’utilisent pas. Le Nigeria en concentre environ 140 millions, l’Éthiopie 100 millions, la République démocratique du Congo 60 millions et la Tanzanie 50 millions. Le Kenya et l’Ouganda en comptent chacun environ 40 millions.
La décélération de l’adoption renforce l’importance de ce marché potentiel. En 2025, 160 millions de personnes supplémentaires ont commencé à utiliser Internet mobile sur leur propre appareil dans le monde, contre 190 millions en 2024. Cette population représente un potentiel pour les services financiers mobiles, les fintech, le commerce électronique et les services publics numériques. Mais son intégration dépendra largement de la capacité à rapprocher les équipements et les forfaits du pouvoir d’achat des populations concernées, tout en renforçant leurs compétences numériques.
