Après une année 2025 marquée par une demande internationale soutenue et de bonnes performances commerciales, la filière sud-africaine des agrumes aborde 2026 dans un environnement plus incertain. Les producteurs prévoient toujours un niveau d’exportation record, mais plusieurs facteurs, notamment climatiques, logistiques et réglementaires, pèsent sur les perspectives de la campagne.
L’Association des producteurs d’agrumes d’Afrique du Sud (CGA) estime désormais à 205,3 millions le nombre de cartons qui devraient être exportés cette année. Chaque carton représente 15 kilogrammes. Cette prévision a été revue à la baisse par rapport à l’estimation précédente de 209,4 millions de cartons. Elle resterait toutefois supérieure aux 203,4 millions de cartons exportés en 2025, volume qui avait permis à l’Afrique du Sud de dépasser l’Espagne et de devenir le premier exportateur mondial d’agrumes. La révision des prévisions est principalement liée aux intempéries qui ont touché les provinces du Cap-Occidental et du Cap-Oriental. Ces deux régions représentent près de 45 % de la production nationale. Les inondations enregistrées au cours de la campagne ont affecté certaines exploitations, tout en perturbant les opérations de récolte et les infrastructures nécessaires à l’acheminement des fruits vers les marchés d’exportation.
Les difficultés ne se limitent cependant pas à la production. Sur les marchés internationaux, les exportateurs sud-africains doivent également composer avec des contraintes logistiques et géopolitiques. Le Moyen-Orient, qui représente environ 20 % des exportations d’agrumes du pays, figure parmi les zones les plus exposées aux perturbations liées au contexte régional. Les tensions affectent à la fois les conditions de transport, les délais d’acheminement et, dans certains cas, la demande. À cela s’ajoute la hausse des coûts du fret maritime. La CGA avait déjà alerté, fin mars, sur l’impact de ces différents facteurs. Dans certains marchés du Golfe, le maintien de plafonds sur les prix de vente au détail limite par ailleurs la capacité des importateurs et des exportateurs à répercuter l’augmentation des coûts logistiques.
Cette situation pourrait peser sur les marges de la filière, alors même que les producteurs doivent continuer à investir pour maintenir leurs capacités d’exportation. L’autre dossier majeur concerne l’accès aux marchés européens et britanniques. L’Europe constitue le principal débouché pour les agrumes sud-africains, mais les exportateurs sont confrontés depuis plusieurs années à des exigences phytosanitaires renforcées. Le rapprochement réglementaire engagé entre l’Union européenne et le Royaume-Uni constitue à cet égard une source d’inquiétude pour la filière. Depuis le Brexit, le marché britannique bénéficiait de règles distinctes de celles appliquées par l’UE, offrant notamment un cadre jugé plus favorable par les producteurs sud-africains. Londres et Bruxelles travaillent depuis 2025 à une convergence de leurs réglementations dans plusieurs domaines, dont les produits végétaux. Cette évolution doit progressivement entrer en application à partir de la mi-2027.
Les producteurs sud-africains redoutent ainsi la disparition de ce qu’ils considèrent comme une « exception britannique » et l’extension de certaines exigences européennes au marché britannique. Les relations avec Bruxelles sont déjà tendues sur plusieurs questions phytosanitaires. Depuis 2022, l’Union européenne impose notamment aux agrumes sud-africains un traitement par le froid destiné à réduire le risque lié au faux carpocapse. Pretoria conteste également certaines mesures européennes concernant la tache noire des agrumes, maladie fongique faisant l’objet de contrôles renforcés. "Pour la filière, l’enjeu consiste désormais à préserver ses volumes d’exportation tout en s’adaptant à un environnement commercial marqué par des coûts logistiques élevés, des risques climatiques accrus et des exigences sanitaires plus strictes", a commenté John Zibo, un spécialiste de l'écosystème agricole sud-africain qui conseil plusieurs exportateurs d'agrumes.
