Les opérateurs de télécommunications africains cherchent à élargir leur présence dans les services financiers. Après avoir contribué à l’essor du mobile money sur le continent, plusieurs groupes s’intéressent désormais davantage au crédit et aux activités bancaires. C'est le cas notamment de MTN, premier opérateur télécom africain, qui envisage d’obtenir des licences bancaires sur certains de ses marchés afin de développer directement des activités de prêt.
Cette orientation marque une nouvelle étape dans l’évolution du modèle économique des grands groupes de télécommunications. Le directeur général de MTN, Ralph Mupita, a indiqué le 25 août que le crédit pourrait constituer l’un des principaux relais de croissance du secteur des services financiers numériques. Jusqu’à présent, MTN propose principalement des solutions de crédit à travers des partenariats avec des établissements bancaires. Le groupe étudie désormais la possibilité d’obtenir des licences lui permettant d’exercer plus directement certaines activités financières. Cette évolution concernerait en priorité les marchés où l’entreprise dispose à la fois d'une base importante d'utilisateurs et d'un volume élevé de transactions réalisées via ses plateformes de Mobile Money.
Une licence bancaire pourrait notamment permettre au groupe de proposer une gamme plus large de services financiers, dans le cadre fixé par les autorités de régulation. MTN prévoit toutefois une approche progressive et sélective, compte tenu des risques liés à l’activité de crédit, notamment en matière de remboursement et de gestion des impayés. Les partenariats existants avec les banques devraient par ailleurs continuer à jouer un rôle dans la stratégie du groupe. Cette évolution s'arrime à la transformation du paysage financier africain. Les frontières traditionnelles entre banques, opérateurs télécoms et entreprises technologiques deviennent progressivement moins distinctes. Les services financiers numériques occupent désormais une place croissante dans les stratégies de groupes initialement spécialisés dans les télécommunications ou les technologies de paiement.
Au Kenya, M-Pesa, développé par Safaricom, illustre cette diversification progressive. Initialement centré sur les transferts d’argent par téléphone mobile, le service s’est développé vers d’autres produits, notamment l’épargne, les paiements et certaines formes de crédit. Les fintechs suivent également cette trajectoire. Plusieurs entreprises du secteur cherchent à compléter leurs activités de paiement par des services bancaires plus étendus. Au Nigeria, Flutterwave a obtenu en 2026 une licence de banque de microfinance, ouvrant la voie à un élargissement de ses activités financières. Le groupe envisage également de renforcer sa présence sur d’autres marchés du continent.
En Afrique de l’Ouest, cette dynamique concerne aussi Wave. L’entreprise a créé Wave Bank Africa en 2025 et engagé des démarches pour obtenir un agrément bancaire. D’autres groupes ont déjà investi directement le secteur financier, à l’image d’Orange avec Orange Bank Africa. Le groupe AXIAN, basé à Madagascar, s'active aussi pour ouvrir davantage d'institutions financières numériques dans la région. L’intérêt croissant pour le crédit s’explique notamment par l’importance des bases d’utilisateurs constituées grâce au mobile money. Les opérateurs disposent d’une relation régulière avec des millions de clients et enregistrent un volume considérable de transactions. Ces données peuvent contribuer, dans le respect des réglementations applicables, à mieux comprendre les habitudes financières des utilisateurs et à évaluer certains profils de crédit.
Pour les entreprises concernées, l’enjeu consiste désormais à transformer les plateformes de paiement en véritables écosystèmes financiers. Cette évolution pourrait favoriser l’accès aux services bancaires pour des populations encore insuffisamment couvertes par les établissements traditionnels. Elle soulève toutefois également des défis importants en matière de régulation, de protection des consommateurs et de gestion des risques financiers.
