Le tourisme d’affaires prend une place croissante en Afrique de l’Ouest francophone. Congrès, salons et conventions génèrent des retombées qui dépassent largement les lieux de réunion, profitant aux hôtels, restaurants, transporteurs et prestataires de services. Face à cette demande, plusieurs capitales renforcent leurs infrastructures et diversifient leur offre. Cette évolution intensifie la concurrence régionale pour attirer une clientèle professionnelle dont les dépenses peuvent soutenir durablement l’activité touristique.
Cotonou cherche à renforcer sa place sur le marché du tourisme d’affaires en Afrique de l’Ouest. Depuis deux ans, la capitale économique béninoise accueille une succession de rendez-vous régionaux et internationaux, portée par l’élargissement de ses capacités hôtelières et événementielles. Cette dynamique intervient sur un marché où Abidjan et Dakar disposent déjà d’infrastructures et d’une expérience plus établies. Le segment MICE, acronyme de Meetings, Incentives, Conferences and Exhibitions, représente un enjeu économique important. Selon une étude mondiale de l’Events Industry Council réalisée avec Oxford Economics, les événements professionnels ont réuni 1,65 milliard de participants dans plus de 180 pays en 2025. Ils ont généré 1 300 milliards de dollars de dépenses directes et contribué à hauteur de 1 800 milliards de dollars au PIB mondial en incluant les effets indirects et induits. Le secteur aurait également soutenu 24,2 millions d’emplois.
La capitale du Bénin a accru sa visibilité sur ce marché à partir de 2025, avec l’accueil notamment du Choiseul Africa Summit, de l’Assemblée régionale Afrique de l’Assemblée parlementaire de la Francophonie et du Cyber Africa Forum. En 2026, la ville a également accueilli les États généraux de l’Assurance pour tous et une réunion régionale des Nations unies consacrée aux données passagers. Le Cyber Africa Forum doit y revenir en novembre, tandis que l’AfriLabs Annual Gathering annonce plus de 1 200 participants. Cette progression s’appuie sur de nouvelles capacités d’accueil. Inauguré en 2024, le Sofitel Cotonou Marina dispose de 198 chambres et d’espaces pouvant recevoir jusqu’à 1 000 participants. Un projet d’hôtel Hilton d’environ 200 chambres, comprenant des salles de réunion et un centre d’affaires, est également annoncé. Le MICE est désormais intégré à la stratégie de promotion de la destination aux côtés des offres culturelle, naturelle, balnéaire et sportive.
Le Sénégal dispose, pour sa part, d’une expérience plus ancienne des grands rendez-vous internationaux, mais les données récentes de l’ICCA montrent une contraction du nombre de réunions associatives internationales répondant à ses critères. Le pays en a enregistré neuf en 2025, dont six à Dakar, contre 16 en 2023. Pour inverser cette tendance, l’Agence sénégalaise de promotion touristique travaille à la création d’un bureau des congrès chargé de prospecter et d’attirer davantage d’événements internationaux. Les autorités souhaitent également mieux exploiter les infrastructures de Diamniadio, notamment le Centre international de conférences Abdou Diouf, le Centre des expositions et Dakar Arena. Les Jeux olympiques de la jeunesse, prévus du 31 octobre au 13 novembre 2026, constituent un autre levier. Leur préparation prévoit notamment des mesures destinées à développer l’industrie MICE dans une logique d’héritage des Jeux.
La Côte d’Ivoire dispose, de son côté, d’un écosystème plus structuré. Selon l’ICCA, Abidjan a accueilli neuf réunions internationales éligibles en 2025, contre six pour Dakar et trois pour Cotonou. Le pays en comptait dix, devant le Sénégal avec neuf et le Bénin avec quatre. La connectivité aérienne et le Parc des expositions constituent deux éléments de cette infrastructure. Inauguré en 2023, celui-ci comprend notamment un Convention Center de 5 000 places et peut accueillir plus de 12 000 personnes sur l’ensemble du complexe. La concurrence entre les destinations ne se limite toutefois plus à l’accueil des congrès. L’enjeu consiste désormais à prolonger les séjours des visiteurs professionnels et à capter une part plus importante de leurs dépenses touristiques. Si les uns misent sur la diversification de l'offre, les autres cherchent à redynamiser leur dispositif et consolider leur avantage.
