Le jeudi 23 janvier dernier, l'Académie américaine chargée de décerner les Oscars a présenté l'ensemble des nominés retenus pour la 97e cérémonie. « The last ranger » est la seule production africaine engagée dans cette course finale.
Un seul film africain est donc en lice pour la 97e cérémonie des Oscars. L’Académie des Oscars a annoncé que ce sera « The Last Ranger », un film réalisé par la Sud-africaine Cindy Lee, nominé dans la catégorie du meilleur court-métrage de fiction. Présent au précédent tour de présélection, le film « Dahomey » de la franco-sénégalaise Mati Diop, n’a finalement pas été retenu. Il raconte l’histoire du retour en République du Bénin d’œuvres d’art spoliées pendant la colonisation, et avait remporté l’Ours D’or au 74e Festival du film de Berlin en 2024.
L’unique espoir afrcain pour décrocher une des statuettes plaquées or de 3,7 kg repose donc désormais sur cette captivante histoire de braconnage de rhinocéros et d’efforts de conservation déployés dans la nation arc-en-ciel. « The Last Ranger » suit l’aventure de la jeune Litha (Liyabona Mroqoza) qui visite une réserve naturelle accompagnée de son dernier garde forestier, Khuselwa (Avumile Qongqo). Leur voyage prend une tournure tragique lorsqu'ils tombent dans une embuscade tendue par des braconniers sur la piste de rhinocéros, ce qui les conduit à se battre pour protéger les animaux. Le film sera opposé à 4 autres productions dans une catégorie où les médias spécialisés peinent à dégager un favori net.
The Last Ranger est produit par Six Feet Films et soutenu par Anele Mdoda, productrice exécutive de Rose and Oaks Media. La réalisatrice Cindy Lee a exprimé son enthousiasme à l’annonce de cette nomination : « Je suis très fière d’avoir un film IsiXhosa sur le braconnage des rhinocéros en lice pour un Oscar ! » Elle a ajouté : « Ce film est unique et mérite d’aller jusqu’au bout. »
En plus de sa reconnaissance aux Oscars, le film a acquis une forte présence dans le circuit international des festivals de cinéma, recevant de nombreuses distinctions et récompenses, dont le Green Fire Award au American Conservation Film Festival (ACFF) et le meilleur court métrage narratif au Festival international du film de San Diego, faisant des vagues avec son récit sincère et ses performances puissantes qui trouvent un écho auprès du public au-delà de l'Afrique du Sud.
Alors que l'annonce des nominations aux Oscars approche, l'enthousiasme pour The Last Ranger continue de monter. Dans le contexte de la lutte mondiale en cours pour la protection de la faune sauvage, le film se veut un reflet des défis auxquels sont confrontés les gardes forestiers et un appel à l'action plein d'espoir. Les Oscars 2025, présentés par Conan O'Brien, auront lieu le 2 mars 2025.