L’Agence internationale de l’énergie (AIE) a publié le 20 octobre son rapport « Financing Electricity Access in Africa », dressant une feuille de route pour parvenir à l’accès universel à l’électricité sur le continent d’ici 2035. Selon ses estimations, près de 150 milliards de dollars d’investissements seront nécessaires pour concrétiser cet objectif dans le cadre du scénario Accelerating Clean Cooking and Electricity Services (ACCESS), fondé sur les meilleures performances historiques observées en Afrique.
Ce scénario prévoit une accélération graduelle des investissements : un triplement des dépenses d’ici 2030, puis un nouveau triplement entre 2031 et 2035. L’AIE table sur une répartition équilibrée entre les modes de raccordement : 45 % des nouveaux accès proviendraient de l’extension des réseaux électriques, et 55 % de solutions décentralisées, adaptées aux contextes locaux. Cette approche mixte vise à garantir la couverture la plus efficace et la plus rentable possible. Les réseaux électriques restent au cœur des stratégies nationales de desserte énergétique. D’après le rapport, ils constituent la solution la plus compétitive pour les zones urbaines et périurbaines proches des infrastructures existantes. Les dépenses annuelles pour les réseaux devraient atteindre 3 milliards USD jusqu’en 2030, avant de grimper à près de 10 milliards USD par an entre 2030 et 2035, à mesure que les projets d’extension se multiplieront.
Ces fonds couvriront la production, le transport et la distribution dans une logique d’intégration régionale encouragée par le Plan directeur continental de l’Union africaine. L’interconnexion entre pays est vue comme un levier de fiabilité, de réduction des coûts et d’intégration des énergies renouvelables. L’AIE souligne que la planification énergétique doit suivre la croissance économique et la hausse des revenus, qui accroissent la demande en électricité sur tout le continent. Pour les régions éloignées des réseaux – souvent rurales et isolées – les solutions décentralisées apparaissent comme la clé de l’accès universel. L’AIE estime les besoins à 6 milliards USD par an pour les mini-réseaux et 5 milliards USD pour les systèmes solaires domestiques d’ici 2035. Ces technologies bénéficient d’une baisse continue des coûts : le prix moyen d’installation par kWc a chuté de 35 % en cinq ans, grâce à la diminution des coûts des panneaux photovoltaïques et des batteries lithium-ion.
Aujourd’hui, plus de 90 % des mini-réseaux recourent à cette technologie de stockage, contre seulement 15 % en 2017. Cette évolution, associée à la standardisation des modèles techniques et financiers, devrait accélérer le déploiement des solutions décentralisées dans les zones à faible densité. Atteindre l’accès universel à l’électricité d’ici 2035 suppose une coordination étroite entre États, bailleurs et secteur privé. L’AIE estime que 45 % des financements proviendront d’investisseurs privés, notamment dans les systèmes solaires individuels où les modèles économiques sont éprouvés. Le reste devra être assuré par les gouvernements et partenaires internationaux, via des financements concessionnels.
L’Agence appelle à augmenter la part des fonds propres dans les projets, de 20 % actuellement à un tiers d’ici 2035, tout en mobilisant les fonds de pension nationaux et en développant le capital patient pour soutenir les projets décentralisés. Déjà, vingt-neuf pays africains ont adopté leurs Energy Compacts dans le cadre de la Mission 300, alignant leurs stratégies nationales sur le scénario ACCESS. Entre infrastructures centralisées et solutions hors réseau, cette combinaison incarne aujourd’hui la voie la plus réaliste pour faire de l’accès universel à l’électricité une réalité en Afrique d’ici la prochaine décennie.
