L’intelligence artificielle (IA) n’est plus seulement une promesse technologique : elle s’impose comme un levier majeur de transformation économique et sociale pour l’Afrique. C’est ce que met en évidence le rapport de Mastercard intitulé « Harnessing the transformative power of AI in Africa », qui projette des retombées considérables pour la région au cours de la prochaine décennie.
Le rapport de Mastercard note que les initiatives en matière d'IA devraient générer environ 230 millions d'emplois d'ici 2030 rien qu’en Afrique subsaharienne, même si la pénurie de talents dans ce domaine persiste en dépit du lancement de plusieurs programmes de formation de professionnels locaux tels que Deep Learning Indaba et Artificial Intelligence for Development (AI4D Africa). Le rapport prévoit également que la taille du marché de l’intelligence artificielle (IA) en Afrique devrait passer de 4,51 milliards de dollars en 2025 à 16,53 milliards en 2030, soit une croissance moyenne projetée de 27,42% par an.
Mastercard fait aussi remarquer que l'intelligence artificielle peut devenir un puissant catalyseur de la transformation économique du continent, même si beaucoup reste à faire en matière de déploiement des infrastructures, de maîtrise des données, de formation des talents et d’adoption de cadres de gouvernance adaptés aux contextes locaux. Alors que l'intelligence artificielle transforme les économies du monde entier, créant des opportunités d'innovation, de croissance et d'impact social positif, l'Afrique est particulièrement bien placée pour exploiter cette technologie au service d'un développement transformateur, notamment en matière d'inclusion financière, de réduction des écarts de richesse et d'amélioration de la production. Cela s’explique essentiellement par les caractéristiques démographiques et économiques uniques du continent. A titre d’exemple, l’Afrique détient 60 % des terres arables de la planète et dispose de la population la plus jeune du monde, avec un âge médian de 19 ans.
Les projets se multiplient
Le développement de l’IA est déjà en train de transformer des secteurs clés en Afrique, notamment la finance, la santé, l'agriculture, l'énergie et le développement urbain, tout en répondant à certains des défis les plus urgents dans la région. Plusieurs exemples convaincants illustrent les possibilités offertes. L'agritech Farmerline a permis d'augmenter la productivité des champs de 30 % en fournissant des informations météorologiques et commerciales actualisées grâce à des modèles basés sur l'IA. Dans le domaine de la finance, des sociétés comme M-Pesa et M-KOPA déploient des modèles de notation de crédit basés sur l'IA pour accorder des prêts aux populations exclues du système financier traditionnel. Les banques centrales de la région du Marché commun de l'Afrique orientale et australe (COMESA) utilisent aussi l'IA et le Big Data pour améliorer les prévisions économiques, l'analyse financière et la surveillance bancaire.
Sur un autre plan, des plateformes telles que Rising Academy Network (RAN) utilisent des solutions basées sur l'IA pour évaluer le niveau des difficultés d'apprentissage des élèves. Des outils basés sur l'IA, tels que les chatbots et les modèles de diagnostic déployés par des Healthtechs comme Babylon ont amélioré l'accès aux soins de santé pour des millions d'habitants des zones rurales. Dans certaines régions reculées du continent, des micro-réseaux électriques contrôlés par l'IA coordonnent efficacement les ressources énergétiques renouvelables, fournissant une énergie propre aux communautés hors réseau. On remarque en outre dans certains pays l'adoption des compteurs intelligents basés sur l'IA pour servir les clients ayant souscrit à des forfaits prépayés.
Toutefois, la région n'a jusqu'à présent fait qu'effleurer la surface de ce qui est possible étant donné que les opportunités restent énormes dans tous les secteurs. Le gisement d’opportunités paraît particulièrement immense dans le domaine de l’inclusion financière (plus de 400 millions d'Africains n’ont pas encore accès aux services financiers ou sont mal desservis), de l’agriculture, de l’éducation, de la santé et de l’énergie. Notons enfin que le Japon vient d'annoncer son engagement à former 30 000 experts en intelligence artificielle en Afrique au cours des trois prochaines années pour accélérer la numérisation de l’économie et créer des emplois sur le continent. La déclaration a été faite par le Premier ministre japonais, Shigeru Ishiba, le mercredi 20 août 2025, lors de l'ouverture du TICAD 9.
